Medtner: Incantation, Complete Songs, Vol. 1

Ekaterina Levental (mezzo soprano) & Frank Peters piano

Medtners nalatenschap voor piano solo wordt vandaag de dag alom gewaardeerd naast Rachmaninoff en andere giganten uit de Russische "Zilveren Eeuw": melodisten door en door, romantici in hart en nieren en toch strenge ambachtslieden tot in de vingertoppen die hun muze serieus namen en hun inspiratie verfijnden om een typisch Russische geest van melancholie in klank te distilleren.

Ongeveer een derde van Medtners productie, gemeten naar het aantal opus, was echter gewijd aan stemmen, en dit deel van zijn muziek heeft veel minder aandacht gekregen. Ekaterina Levental heeft het haar missie gemaakt om deze onevenwichtigheid recht te zetten. De mezzosopraan, geboren in Oezbekistan en woonachtig in Nederland, heeft samen met pianist Frank Peters alle liederen van Medtner uitgevoerd in concerten; samen beginnen ze nu aan een opnamecyclus.

Medtner had geen gebrek aan zelfopofferende toewijding aan zijn kunst, en hij koos de beste dichters van zijn Russische vaderland: Poesjkin, Fet, Lermontov en anderen, en dan Goethe en Eichendorff in het Duits. In tegenstelling tot Rachmaninoff bleef hij liederen schrijven, zelfs nadat hij was geëmigreerd en zich in Londen had gevestigd.

Medtners muzikale vocabulaire is zeer rijk en expressief," leggen Levental en Peters uit in hun eigen boekje, dat samen met Engelse vertalingen van de teksten is afgedrukt. Sommige liederen trekken je meteen aan, andere vergen enige inspanning van de luisteraar. Degenen die de uitdaging aangaan, doen een ontdekking. Elk lied is een schat en een intieme, spirituele bekentenis van de componist aan zijn luisteraar.

De twee liederen van Op. 13 vallen zeker in de categorie "onmiddellijke aantrekkingskracht": het gloedvolle vocale antwoord op Poesjkins Winteravond, perfect onderstreept door de stormachtige pianopartij. Niet minder onmiskenbaar Russisch in expressie is de aanvullende Epitaph, triomfantelijk zelfs in zijn rouw en, zoals veel van de andere liederen hier, niet zo sober als veel van Medtners pianomuziek. Iedere luisteraar die op zoek is naar de persoonlijke stem van de componist achter het virtuoze klaviervuurwerk zou hier moeten beginnen.

Nikolai Medtner:
3 Romances, Op. 3: I. At the Gates of the Holy Cloister
3 Romances, Op. 3: II. I’ve Lived to See Desire Vanish
3 Romances, Op. 3: On the Lake

2 Poems, Op. 13: I. Winter Evening
2 Poems, Op. 13: II. Epitaph

8 Poems, Op. 24: I. Day and Night
8 Poems, Op. 24: II. Willow, Why do You Lower
8 Poems, Op. 24: III. The Wave and the Thought
8 Poems, Op. 24: IV. Twilight
8 Poems, Op. 24: V. I am dumbstruck
8 Poems, Op. 24: VI. Should a Smile Gently Brighten Your Face
8 Poems, Op. 24: VII. Tender Whisper, Timid Breathing
8 Poems, Op. 24: VIII. I Have Come to You, Delighted

7 Poems, Op. 28: I. Unexpected Rain
7 Poems, Op. 28: II. I Can’t Listen to This Birdsong
7 Poems, Op. 28: III. Butterfly
7 Poems, Op. 28: IV. Heavy, Dark and Faded
7 Poems, Op. 28: V. Peace in Springtime
7 Poems, Op. 28: VI. I Sit Deep in Thought and Alone
7 Poems, Op. 28: VII. Lord, Send Your Comfort

7 Poems after Pushkin, Op. 29: I. Muse
7 Poems after Pushkin, Op. 29: II. The Singer
7 Poems after Pushkin, Op. 29: III. Night Piece
7 Poems after Pushkin, Op. 29: IV. The Horse
7 Poems after Pushkin, Op. 29: V. Elegy
7 Poems after Pushkin, Op. 29: VI. The Rose
7 Poems after Pushkin, Op. 29: VII. Incantation

"Nikolai Medtner vertolkt op een indrukwekkend hoog niveau - Pianist Frank Peters en mezzo­sopraan Ekaterina Levental zijn nog niet heel beroemd, maar met hun hart en ziel zit het goed. De komende vijf jaar gaan ze zich bekommeren over Medtners liederen."
Dagblad Trouw

"Deze eerste cd vormt de schitterende aftrap van een nieuwsgierig makend project."
ZING Magazine 93 *****