Gardener of Aleppo

Susan Bickley (mezzo-soprano) & Nash Ensemble, Martyn Brabbins

Vier eerdere BIS-releases bevatten muziek van John Pickard voor groot orkest - of in het geval van de "Gaia Symphony" (BIS-2061), een groot blazersensemble. Deze nieuwe SACD daarentegen bevat partituren variërend van solohobo tot een kamerensemble van acht spelers. De zeven werken werden gecomponeerd over een periode van iets meer dan 30 jaar; het vroegste, "Serenata Concertata", was Pickards eerste betaalde werk, geschreven op twintigjarige leeftijd.

In zijn inleiding stelt Pickard dat hij een afkeer heeft van herhaling: "Daarom is elk nieuw werk meer een reactie op het karakter, de structuur en de techniek van het vorige... Het resultaat is een werk met een breed scala aan expressie, en deze SACD demonstreert dat. De stukken zijn gegroepeerd in een brede progressie van serieus naar lichtvoetig." De twee openingswerken zijn inderdaad geïnspireerd door serieuze zaken - de achtergrond van "The Gardener of Aleppo" is de oorlog in Syrië, terwijl "Daughters of Zion", het enige vocale werk op de cd, een tekst op muziek zet die anti-Joodse aspecten van bepaalde vroegchristelijke festivals weerspiegelt.

In dit laatste werk wordt Susan Bickley bijgestaan door de spelers van het beroemde Nash Ensemble, die ook te horen zijn in "Three Chicken Studies" (Pickard hield zelf kippen als huisdier) en "Ghost Train", een perpetuum mobile gebaseerd op een cantus firmus uit het Dies iræ thema. Dit en de andere kamerensemblestukken worden gedirigeerd door Martyn Brabbins, een oude medewerker van Pickard.

Pickard:
 Daughters of Zion
 Ghost Train
 Serenata Concertata
 Snowbound, for bass clarinet, cello and piano
 The Gardener of Aleppo
 The Phagotus of Afranio
 Three Chicken Studies

"The seven works on this terrifically played, imaginatively programmed disc cover over 30 years of John Pickard’s career. They are not presented chronologically, however, but sequenced rather to form a trajectory from darkness...The Nash Ensemble are on top form here, and BIS’s sound is stunning."
Gramophone Magazine - September 2020

"Pickard has a compositional voice that is truly sui generis. Each work sounds different from any of the others (the composer’s stated goal) and all are expertly performed by members of the Nash Ensemble and the guest soloists, all of whose musical skills could simply not be bettered. Add to this the life-like sonics of BIS, and one obtains a winning disc all around and a real keeper."
Fanfare - Nov/Dec 2020