Boris Godunov

Alexander Tsymbalyuk (Boris), Maxim Paster (Shuisky), Mika Kares (Pimen), Sergei Skorokhodov (Grigory), Okka von der Damerau (The Innkeeper), Alexey Tikhomirov (Varlaam), Hanna Husáhr (Xenia), Johanna Rudström (Feodor) & Gothenburg Symphony Orchestra, Kent Nagano

Modest Mussorgsky’s Boris Godunov stands out among the major works of the opera repertoire in having an extremely complex creative history. The original libretto, by the composer himself, was based closely on Pushkin’s Shakespeare-inspired drama about the ill-fated Russian ruler. Mussorgsky completed the score in 1869, and submitted it to the committees of the Imperial Theatres. It was rejected, however, primarily because of the lack of a female lead and therefore a love interest, but Mussorgsky’s unadorned style has also been mentioned as a reason. In 1871 the composer therefore reworked the opera extensively, adding new scenes – and a female principal in the form of the Polish princess Marina Mniszek – and changing the overall structure from seven scenes into a prologue and four acts. The revised Boris was completed in 1872, and two years later it was finally performed in St Petersburg, while the Moscow audience had to wait until 1888, seven years after the death of its composer. In order to promote the work, Mussorgsky’s colleague and friend Rimsky-Korsakov undertook to revise the work, making the orchestration more traditional and colorful and softening a number of harsh harmonies. It was the Rimsky-Korsakov version that took the opera out of Russia and without it, the opera would not be as widely known as it is today. In recent times, however, several opera houses have begun performing the more abrasive original version from 1869, and it is this ‘Ur-Boris’ that has been recorded here. It is performed by the Gothenburg Symphony Orchestra under its principal guest conductor, Kent Nagano. They are joined by a cast of mainly Russian vocal soloists, headed by Alexander Tsymbalyuk as Boris, a role he performed under Nagano already in 2013 at the Bayerische Staatsoper. In the opera, as in Pushkin’s drama, the Russian people plays a hugely important role – here performed by the Göteborg Opera Chorus.

Mussorgsky:
 Boris Godunov (1869 version)

"De ZaterdagMatinee opende het vorige seizoen met Moesorgski’s Boris Godoenov, opvallend genoeg in de latere versie met de toegevoegde ‘Poolse’ akte. Tegenwoordig is de ruigere oorspronkelijke versie uit 1869 gebruikelijk: een compact muziekdrama over de tsaar die wordt verteerd door schuldgevoelens en paranoïde gedachten. Deze oer-Boris is in 2017 opgenomen in Göteborg. Net als in de Matinee zingt Alexander Tsymbalyuk de titelrol. Sommigen vinden hem er nog te jong voor (hij is nota bene geboren in 1976!), maar het is juist een zegen dat hij niet beantwoordt aan het cliché van de oude brombeer. De Oekraïense bas geeft de gepijnigde tsaar een nobele allure met subtiele zang die soms zelfs iets wegheeft van belcanto. Kent Nagano heeft de opera al eerder opgenomen (München 2013), toen ook met Tsymbalyuk in de titelrol. In deze Zweedse Boris met het Symfonieorkest en het geweldige Operakoor van Göteborg mikt de dirigent opnieuw op een sobere interpretatie zonder effectbejag. De samples die de klokken van het Kremlin moeten voorstellen, behoren tot de verschrikkingen van het digitale tijdperk, maar dankzij koor, orkest en een sterke cast kunnen luisteraars ruim twee uur lang diep geraakt worden door Moesorgski’s meesterwerk."
Klassieke Zaken Magazine 5-2019