Herminie/Symphony In D Minor/Air From Medee/Overture In

Berit Norbakken Solset (soprano) & BBC Philharmonic, Juanjo Mena

Spanish music specialist and former Chief Conductor of the BBC Philharmonic Juanjo Mena continues the series La Música de España, with another important Spanish composer: Juan Crisóstomo de Arriaga, nicknamed after his death as ‘the Spanish Mozart’. The orchestral overture to ‘Los esclavos felices’ (The Happy Slaves) is all that remains of the opera, that the child prodigy Arriaga wrote aged 14. When Arriaga moved to Paris to study under Fétis, Guérin and Baillot in 1821, he revised the overture, making changes to the instrumentation and removing a third theme group, this version is heard on this recording. Air from Médée and Herminie form parts of the autograph volume ‘Ensayos lírico-dramáticos’ (Lyric-dramatic essays) that completes this release, here sung by one of Scandinavia’s most sought after concert singers, Berit Norbakken Solset. Tonally ambiguous, Symphony in D minor (which begins and ends in D major) alongside the Overture in D major, which was written ‘without having learnt the principles of harmony’ are proof that Arriaga’s premature death aged 19 was a ‘sad loss to Basque music’.

Arriaga:
 Air de Médée
 Herminie
 Overture in D major, Op. 20
 Overture to 'Los esclavos felices'
 Symphonie à grand orchestre
 Symphony in D

"Elements in Arriaga’s sole symphony might smack too much of the Conservatoire, but tread throughout are airy pleasures, Spanish sunshine, and unexpected harmonic kicks…There are further delights in the fresh, pealing tones of the Norwegian soprano Berit Norbakken Solset…Mena conducts with the fervour expected from an Arriaga champion and a fellow Basque, and Chandos’s recording is wonderfully vivid. Buy and enjoy."
BBC Music Magazine - March 2019 ****

"Herminie provides ample evidence of Arriaga’s keen dramatic instincts and ability to paint a scene…Solset sings both works vividly, and her fresh tone and satiny legato are delectable. The BCB Philharmonic winds relish the felicitous solos in both the D major Overture and the Symphony."
Gramophone Magazine - April 2019

"Er is niet zoveel bekend over het leven van Juan Crisostomo de Arriaga (1806-1826), behalve dan het trieste gegeven dat hij op erg jonge leeftijd overleed. Dat feit, maar ook het aantrekkelijke karakter van zijn vernuftig gecomponeerde muziek, leverde hem de bijnaam op van de 'Spaanse Mozart' of nog specifieker de 'Baskische Mozart'.

Voor Juanjo Mena, de dirigent op deze nieuwe Chandos-cd, had Arriaga, als hij langer had geleefd, en bijvoorbeeld in Wenen had kunnen werken, een van de grote componisten van de klassiek-romantische periode kunnen worden. Hoe dan ook, Mena stelde hier een gevarieerd programma samen, dat een mooi beeld geeft van de bekoorlijkheid en originaliteit van de vocale en orkestrale muziek van Arriaga: twee ouvertures, de 'Symphonie à grand orchestre' (de enige symfonie van Arriaga), een cantate en een aria. De laatste twee werken worden voortreffelijk gezongen door de Noorse sopraan Berit Norbakken Solset.

Juanjo Mena leidt de BBC Philharmonic, het orkest waarvan hij van 2011 tot 2018 chef-dirigent was, in toegewijde en erg verzorgde uitvoeringen. Deze muziek van zijn landgenoot ligt hem duidelijk na aan het hart. Al mis je af en toe wat van de opwinding en de kleur die dirigenten als Jordi Savall of Paul Dombrecht, aan het hoofd van hun ensembles met oude instrumenten, in dit repertoire wisten te brengen."
Bart Tijskens - Klara's oordeel ****