Clarinet Concertos

Martin Fröst (clarinet) & Lahti Symphony Orchestra, Osmo Vänskä

De laatste releases van Martin Fröst bevatten het kernrepertoire voor zijn instrument uit de 18e en 19e eeuw: het Concerto en Kwintet van Mozart, de sonates van Brahms en, recentelijk, de concerti van Weber. Al deze werken zijn bijzonder goed ontvangen door recensenten en platenkopers en hebben bijgedragen aan Frösts bloeiende concertcarrière. Hoewel zijn concertprogramma's zeker werken van Brahms, Schumann en dergelijke bevatten, staat Fröst echter ook bekend als een van de meest charismatische vertolkers van hedendaagse muziek van dit moment, en op deze cd laat hij horen waarom. Door twee grote Scandinavische werken voor klarinet te combineren, respectievelijk uit 1928 en 2005, houdt hij een hartstochtelijk pleidooi voor muziek als tijdloos en universeel communicatiemiddel.

Het Concerto van Carl Nielsen was een van de laatste werken van de componist, maar hoewel Nielsen tegen die tijd de status van oudere staatsman in het Deense muziekleven had bereikt, werd het werk bij de première met ontzetting ontvangen. Sindsdien is het onderdeel geworden van het repertoire, maar zoals in een recente concertrecensie in Kopenhagen wordt geïmpliceerd, kan het nog steeds misgrijpen: "Er zijn mensen die het knoestige klarinetconcert van Carl Nielsen uit 1928 spelen als een brok verbeten, gefragmenteerd en nogal schel modernisme. En dan zijn er mensen, zoals de Zweed Martin Fröst, die het brengen als een stuk wilde en visionaire kaboutermuziek, bijna als een buitengewone halsbrekende improvisatie."

In schril contrast hiermee werd Kalevi Aho's Concerto, gecomponeerd voor Fröst zo'n 80 jaar later, onmiddellijk geprezen als "een meesterwerk" bij de première, in Londen in april 2005: "Totdat je Martin Fröst hebt gehoord, heb je de klarinet nog niet echt gehoord. Deze jonge Zweedse muzikant wordt de klarinet. Zijn hele lichaam beweegt en ademt met het instrument - en hij creëert klanken zoals je ze nog lang niet zult horen... Het is een teken van Frösts verbeeldingskracht en genialiteit dat hij de Finse componist Kalevi Aho koos om een klarinetconcert voor hem te schrijven... een werk van verleidelijke schoonheid en enorme opwinding" (The Times, UK). Fröst wordt in beide werken bijgestaan door het Lahti Symfonie Orkest onder leiding van Osmo Vänskä, wiens expertise in de muziek van zowel Kalevi Aho als Nielsen goed gedocumenteerd is, zowel in de concertzaal als op cd.

Kalevi Aho (b. 1949):
 Clarinet Concerto (2005)

Carl Nielsen (1865-1931):
 Clarinet Concerto Op. 57 (FS129) (1928)

"Wie de eerdere versies van Nielsens meesterwerk koestert... weet hoe diepgaand deze muziek is en hoe beklijvend ze is. De jonge Zweedse klarinettist geeft wat ik moet zeggen de meest indringende en aangrijpende uitvoering van allemaal, en onthult kwaliteiten van verbeeldingskracht en inzicht die je met nieuwe oren laten luisteren. Kalevi Aho's... concerto uit 2005 werd geschreven voor Martin Fröst... Het komt op mij over als een van zijn mooiste stukken, direct in zijn aantrekkingskracht en vol boeiende muzikale incidenten en een oogverblindende virtuositeit die Fröst moeiteloos in zijn pas opneemt."
BBC Music Magazine - July 2007 *****

"Met deze cd heeft Martin Fröst zich misschien wel definitief gevestigd als een van de meest interessante, virtuoze en gedurfde klarinettisten van deze tijd. Frost triomfeert op briljante wijze over de talloze valkuilen van de solopartij. Tegelijkertijd geeft hij op overtuigende wijze gestalte aan de introverte en bedachtzame kern van het muzikale statement, ondanks alle oppervlakkige agressiviteit, met de meest bekwame ondersteuning denkbaar van Osmo Vänskä en het orkest uit Lahti."
Stereo Magazine 07/07
 
"Het concerto van Kalevi Aho begint opvallend, maar zonder het aandachtzoekende karakter dat sommige andere klarinetconcerten van de laatste tijd kenmerkt. In de vijf aaneengesloten delen van Aho's concerto is iets te vinden dat doet denken aan de directheid en de vrij vloeiende opeenvolging van ideeën van Nielsen, en de cadens die het tweede deel vormt, roept zelfs even de compromisloze skirls en flourishes van Nielsen op.  Maar de Fin richt zich meer op het grimmige elementaire dan op het eigenzinnige persoonlijke. Voor Aho is het derde deel, Vivace con brio, het ‘centrum en hoogtepunt’, en het is zeker uitbundig – zelfs gevaarlijk – in zijn rusteloze virtuositeit, een beetje zoals Strauss' Till Eulenspiegel die gek wordt door innerlijke demonen. Hierna brengt een trieste langzame beweging nuchtere reflectie, en een Epiloog sluit het werk af met een mysterieuze noot. Er zijn de afgelopen jaren maar weinig even indrukwekkende confrontaties met het concerto-medium geweest. Er staan ongeveer acht moderne uitvoeringen van het Klarinetconcert van Nielsen in de catalogus. De meeste hebben goede kwaliteiten. Maar wat betreft de zekerheid van de idiomatische touch kan geen enkele tippen aan Ib Eriksons klassieke Deense opnames uit 1954 (nu verkrijgbaar bij Dutton Labs). Dichter bij het doel dan alle moderne rivalen komt deze nieuwe uitgave van Martin Fröst, de klarinettist van dit moment die bekend staat om zijn veelzijdige kunstenaarschap in combinatie met een avontuurlijke benadering van het repertoire. Hij lijkt Nielsens opvliegende meesterwerk in zijn bloed te hebben, net zo zeker als hij de technische wendingen onder de knie heeft. Vänskä zorgt ervoor dat de musici van Lahti zich nooit laten afleiden door de blootliggende randen in de begeleiding, en alleen de zeer langgerekte slotmaten komen enigszins zelfbewust over. Detail voor detail, frase voor frase, steekt dit team met kop en schouders boven de oude Deense opname uit, zelfs zonder rekening te houden met de onmetelijk superieure geluidskwaliteit van BIS. Toch blijven Erikson en Wöldike een referentiepunt voor inzicht in het karakter van het stuk. Kortom, een cd van zeldzame klasse."
Gramophone Classical Music Guide - 2010