Beethoven: Complete Symphonies

In celebration of Herbert Blomstedt’s 90th Birthday in July 2017, Accentus Music releases a new Beethoven cycle that captures the spirit of the long-standing partnership between the legendary conductor laureate and the Gewandhausorchester Leipzig. All nine symphonies, released in a box set containing five CDs, are live recordings made at the Leipzig Gewandhaus between May 2014 and March 2017.

Blomstedt's interpretations of Beethoven are based on a highly responsible handling of the scores and this conductor’s deep love of the truth, in which everything that is superimposed and overtly effective is fundamentally removed. At the same time however, the performances embrace the ethical conscience of the artist with his deep, almost seismographic musical sensibility and a high expressivity.

"The playing of the Gewandhausorchester is indecently good: how refreshing to hear a full-size orchestra playing these pieces, the weight of sound thrilling in places. Blomstedt doesn't do anything radical; there's no straining for effect or tinkering with tempi or dynamics. He just plays what's written, brilliantly so."
The Arts Desk - 22nd July 2017

"Negentig is het nieuwe vijftig, denk je even als Herbert Blomstedt in sneltreinvaart de trap van het Concertgebouw afdaalt. Deze zomer is de Zweedse dirigent negentig geworden. Om dit te vieren is een box met alle negen symfonieën van Beethoven uitgebracht. Zo’n veertig jaar geleden heeft Blomstedt de hele cyclus al eens op de plaat gezet met de Dresdner Staatskapelle, waarvan hij toen de chef was. Op cd is deze nog steeds verkrijgbaar. Nu gaat het om recente registraties met het Gewandhausorchester Leipzig, dat hij rond de eeuwwisseling door een moeilijke periode heeft geloodst. In zijn interpretaties is Blomstedt met zijn tijd meegegaan. Hij heeft zijn voordeel gedaan met de verworvenheden van de historisch geïnformeerde uitvoeringspraktijk. Zo volgt hij in de frasering meer dan voorheen retorische principes, zonder overigens nadrukkelijk punten en komma’s aan te brengen. Hij laat zich ook meer inspireren door Beethovens eigen metronoomcijfers, hoewel hij op een paar uitzonderingen na steeds voor net iets tragere tempo’s kiest. Toch doet zijn visie veel minder revolutionair aan dan die van bijvoorbeeld Norrington, Harnoncourt of Gardiner. Blomstedt mikt evident niet op spectaculaire schokeffecten. Het tempo is doorgaans vlot, maar niet overijld. Hij schuwt de scherpe kanten niet, maar het resultaat klinkt zelden opgelegd schurend of wringend. Ook al zullen sommige luisteraars het wellicht een beetje saai of middle-of-the-road vinden, dergelijke gematigde opvattingen blijken op den duur vaak beter te beklijven dan een op het eerste gehoor overweldigende uitvoering. Als je naar de cd’s luistert, zie je hem als het ware dirigeren, zonder bombarie, steevast uit het hoofd en zonder dirigeerstokje. Toen hij van 1998 tot 2005 chef-dirigent van het Gewandhausorchester was, heeft hij er veel aan gedaan om de orkestklank te ontdoen van de logge zwaarte die hij in de loop der jaren had gekregen. Dit met behoud van de typisch Midden-Europese kwaliteiten. Zo worden de middenstemmen niet weggedrukt, maar doen zij gelijkwaardig mee in het opvallend polyfone lijnenspel. De vroege symfonieën krijgen een ‘klassieke’ allure, kristalhelder in de structuur en met een licht getemperd jeugdig enthousiasme in de toon. Vooral in de Zesde symfonie, de Pastorale, is Blomstedt in zijn element. Het is alsof je samen met Beethoven geniet van een wandeling in de natuur en plotseling overvallen wordt door het onweer, maar deze dirigent peilt dieper dan in een oppervlakkige natuurschildering. De uitvoering van de Negende heeft hij in december 2015 opgedragen aan de nagedachtenis van de toen kort tevoren overleden Kurt Masur, zijn voorganger in Leipzig en precies een week jonger dan hijzelf. Samen met de voortreffelijke solisten, de koren en bovenal het onvolprezen orkest heeft hij er een indrukwekkend monument van gemaakt."
EDDIE VETTER - Klassieke Zaken Magazine 04/2017