Belshazzar's Feast

Pia Pajala (soprano) & Turku Philharmonic Orchestra, Leif Segerstam

Alongside the great symphonies and tone poems, music for the theatre played an important rolê in Sibelius’s development. From exquisite nocturnal tranquility to the macabre ‘Dance of Life’, Belshazzar’s Feast is an exotic tale of seduction and tragedy to which Sibelius responded with some of his most hauntingly beautiful writing for the stage. The early Menuetto and lively Cortège were considered good enough by the composer to be recycled for further stage productions, while the Overture in E and Scène de Ballet started life as Sibelius’s first attempt at composing a symphony.

This is the second of a six-volume set of orchestral works by Jean Sibelius which explores his prolific but infrequently-heard work beyond the core oeuvre of the symphonies, violin concerto and tone poems. Conductor Leif Segerstam has been acclaimed for his many recordings with numerous orchestras, and was awarded the annual Finnish State Prize for Music in 2004 and in 2005 the highly esteemed Sibelius Medal. His recordings for Naxos include a “skillfully and sweepingly paced” Wagner’s Tristan und Isolde (Classic FM on 8660152-54), his conducting of Alban Berg’s Wozzeck regarded as “a giant-killer” (Gramophone on 8660076-77). The Turku Philharmonic is a platinum record-making and award winning orchestra, and we are confident that the sheer quality of this new series will guarantee wide interest in the relatively neglected works of Finland’s greatest and most influential composer.

Sibelius:
 Belshazzar's Feast, JS48
 Cortège
 Menuetto
 Overture in E major, JS145
 Processional (‘Onward, Ye Peoples'), Op. 113 No. 6
 Scène de ballet, JS163
 Wedding March for Act III of Adolf Paul's play 'The Language of the Birds'

"Segerstam directs all this material with unfailing perception and secures some commendably watchful playing from his excellent Turku band. Sound, too, is undistractingly truthful, full-bodied and atmospheric, and there are useful notes by Dominic Wells. Roll on the next instalment!"
Gramophone Magazine - September 2015

"The lesser pieces here are all attractive...Segerstam has become one of the very finest Sibelius conductors, and his Turku orchestra rightly plays as if these were all major works, making this highly recommendable."
BBC Music Magazine - October 2015 *****

"Bij Sibelius denk je al snel aan de ongenaakbare landschappen van het Hoge Noorden, sombere symfonieën vol introspectie, de grote levensvragen en de nietigheid van de mens. En aan de schitterende introductie van zijn ongeëvenaarde Vioolconcert, waarop ook Leif Segerstam – behalve dirigent van huis uit ook violist, pianist en componist – ooit zijn viooltalent moet hebben beproefd. Maar Sibelius was ook een groots en meeslepend verhalenverteller, zo blijkt uit zijn Belshazzar’s Feast en de andere orkestwerken op het sfeervolle Sibeliusalbum van het Turku Philharmonic Orchestra onder de bezielende leiding van zijn ervaren chef-dirigent Segerstam, die uiterlijk wel iets wegheeft van een langharige, bebaarde gnoom uit de Scandinavische mythologie. De Finse sopraan Pia Pajala zingt met warmbloedige empathie het droevige Lied van het Joodse meisje, dat verlangt naar Jeruzalem omdat ze, omringd door gevaar, bijna verdrinkt in haar tranen. Er volgen een oorlogszuchtig Allegretto, een hoopvolle Dance of Life, een onheilspellende Dance of Dead, en dan weer een weemoedige terugkeer naar de Dance of Life… Zo verhaalt deze kleurrijk georkestreerde muziek over de eindeloze cirkelgang van leven en dood, met Segerstam als indrukwekkende ceremoniemeester."
Wenneke Savenije (5-2015)