Elgar: the Dream of Gerontius

In The Dream of Gerontius slaagde Elgar erin een religieus koorwerk te schrijven dat zich duidelijk buiten de gevestigde genres van het oratorium of de cantate bevond, en ongebruikelijk genoeg was de tekst zelf ook niet Bijbels. De partituur vermeldt simpelweg 'op muziek gezet' en dat is precies wat het is: het gedicht van kardinaal Newman over de reis van een mensenziel naar het oordeel en het vagevuur, op muziek gezet door Elgar. De componist zelf wist dat hij met dit werk iets heel bijzonders had gecreëerd. Op het manuscript citeerde hij Ruskin: 'Dit is het beste van mij... dit is, als er iets van mij is, het waard om te onthouden.' Het was geschreven 'vanuit mijn diepste innerlijk', vertrouwde hij een vriend toe, en aan een ander schreef hij: 'Je zult Gerontius veel verder vinden dan alles wat ik tot nu toe heb gedaan... Ik heb mijn eigen hartsbloed in de partituur geschreven.'

Toen de opname voor het eerst verscheen, schreef Gramophone over Richard Hickox' versie van Gerontius: 'Gevangen in een geluid met een opvallend bereik en focus, getuigt Hickox' levendige interpretatie van een bijna opera-achtige bevlogenheid.'

Op deze cd vinden we ook twee werken van Sir Charles Hubert H. Parry. Ten eerste Blest Pair of Sirens, waar zowel Elgar als Vaughan Williams grote waardering voor hadden. Deze zetting van tekst uit Miltons ode At a Solemn Musick werd in 1887 gecomponeerd voor het Bach Choir, onder leiding van Stanford, en is sindsdien een geliefd stuk gebleven bij koren. Parry componeerde het anthem I was glad voor de kroning van koning Edward VII in 1902, en het is sindsdien ook uitgevoerd bij de drie daaropvolgende kroningen (1911, 1937 en 1953) wanneer de vorst Westminster Abbey binnentreedt.

Edward Elgar (1857-1934):
 The Dream of Gerontius, Op. 38
  with Arthur Davies (tenor), Gwynne Howell (baritone), Felicity Palmer (mezzo-soprano) & London Symphony Chorus, London Symphony Orchestra, Richard Hickox

Sir Charles Hubert H. Parry (1848-1918):
 Blest Pair of Sirens
 I was glad
  with Roderick Elms (organ) & London Symphony Chorus, London Symphony Orchestra, Richard Hickox