Handel: Alceste

Lucy Crowe (soprano), Benjamin Hulett (tenor) & Andrew Foster-Williams (bass-baritone) & Early Opera Company, Christian Curnyn.

Deze opname van Alceste wordt uitgevoerd door de Early Opera Company en Christian Curnyn, wiens andere Händel-opnames voor Chandos allen lovende kritieken hebben ontvangen: Semele was bijvoorbeeld een Editor's Choice in Gramophone en een van de Records van 2007 in The Sunday Times. De opname van Flavio werd in 2011 genomineerd voor een Gramophone Award in de categorie Barokzang.

In Alceste belooft Apollo Admetus, de terminaal zieke koning van Thessalië, dat hij zijn vroegtijdige dood kan uitstellen als iemand anders zich vrijwillig aanmeldt om in zijn plaats te sterven. Alcestis, de geliefde vrouw van Admetus, offert zich moedig op om in zijn plaats te sterven. De held Hercules bezoekt zijn rouwende vriend Admetus, besluit naar Hades te reizen, overmeestert Pluto, brengt Alcestis terug naar de wereld der levenden en brengt haar terug naar Admetus.

De productie van Alceste was aanvankelijk bedoeld als een kostbare samenwerking tussen de in Schotland geboren romanschrijver en toneelschrijver Tobias Smollett, het acteurs- en zangersgezelschap van Covent Garden, theatereigenaar en -manager John Rich, de prestigieuze componist Händel en de begenadigde decorontwerper Giovanni Servandoni. Kort nadat de repetities waren begonnen, werd Alceste echter om onduidelijke redenen definitief afgeblazen. Een theorie die de annulering verklaart, is dat de weelde van de productie te duur werd voor Rich om het risico te lopen dat de productie in de bioscopen zou mislukken – een andere theorie is dat de temperamentvolle Smollett heftig ruzie kreeg met de theatereigenaar, die mogelijk reageerde door de productie te annuleren. Wat de reden voor de annulering ook was, Smolletts verlaten script voor het stuk ging verloren en alleen Händels toneelmuziek is bewaard gebleven.

Hoewel Händel zijn muziek voor Alceste nooit heeft uitgevoerd, vond hij er, zoals bekend, talloze praktische toepassingen voor. Hij bewerkte diverse sinfonia's, koren en aria's tot het merendeel van de muziek voor The Choice of Hercules. Verschillende andere nummers werden later gebruikt in heropvoeringen van Belshazzar en Alexander Balus.

Georg Friedrich Händel (1685-1759):
 Alceste-Theatermusik HWV 45 

Recensies:

Curnyns heerlijke opname van de overgebleven partituur wordt versterkt door een sinfonia uit Admeto en een passacaglia uit Radamisto. Deze bruisende, sexy swingende orkestrale toevoegingen benadrukken de parallellen tussen Händels toneelmuziek en Purcells muziek voor Koning Arthur, De Feeënkoningin en De Storm... Alcestis' reis naar de Onderwereld is betoverend, met Curnyns vlotte strijkers, intiem geproportioneerde koor en gepolijste solisten.
BBC Music Magazine July 2012 *****