Music From the Machine Age

Borusan Istanbul Philharmonic Orchestra, Sascha Goetzel

Another orchestral tour de force from Sascha Goetzel and this outstanding orchestra: after their acclaimed debut recording for ONYX of Respighi, Florent Schmitt and Hindemith, the Borusan Istanbul Philharmonic Orchestra and their charismatic Viennese music director have devised a fascinating programme of ballet music composed during the turbulent inter-war years of the 20th century.

The music reflects the edgy, dangerous and turbulent political and social landscape of the period. This is music of great rhythmic vitality: Ravel’s refracted memories of a vanished Habsburg Vienna destroyed by the 1914–18 War, to the primitive barbarism of Prokofiev’s 'Scythian Suite' and the lurid violence of Bartok’s 'Miraculous Mandarin' with its themes of lust, criminality, prostitution and murder.

Schulhoff’s ballet 'Ogelala' like Prokofiev’s score concerns pagan rituals and warring tribes, and a young couple who are meant to kill each other, but end up falling in love.

Holst’s comic opera, 'The Perfect Fool', written in 1918–22, begins with a ballet which is danced by Spirits of Earth, Water and Fire. The score is brilliant – and though less concerned with human drama than the other works on this disc, the drive, energy and sheer brilliance of Holst’s score is very much of its time.

Bartók:
 The Miraculous Mandarin, Op. 19, Sz. 73 (suite)
 
Holst:
 The Perfect Fool, Op. 39/H 150: Ballet Music
 
Prokofiev:
 Scythian Suite, Op. 20
 
Ravel:
 La Valse
 
Schulhoff:
 Ogelala (excerpts)

"Deze muziek stamt uit de jaren in en na de Eerste Wereldoorlog, toen de mensheid snakte naar een nieuwe toekomst die de verschrikkingen van de wereldbrand zou doen vergeten. De hoop was gevestigd op mechanieken van de moderne techniek, die de kwaliteit van het leven zou verbeteren. Componisten omarmden het futurisme en uitten dat in agressief klinkende balletmuziek op het scherpst van de snede: met bonkende ritmiek, luid en dissonerend. Zo schreef Prokofjev (nog net in tsaristisch Rusland) in 1915 de Scythische suite, Bartók de méér dan Wonderbaarlijke Mandarijn en de Engelsman Holst het operaatje A Perfect Fool. Ravels onnavolgbare La Valse geeft een wrangere kijk op de zaak. De minst bekende in dit toekomstgerichte rijtje is de Tsjech Erwin Schulhoff, wiens "balletmysterium" Ogelala uit 1925, met dominante slagwerkpartij, naadloos in het rijtje past. De toekomst bracht hem het meest tragische lot: hij stierf in 1942 in een concentratiekamp. Deze aantrekkelijke "thema"-cd met balletmuzieken en -suites is afkomstig uit Istanbul. Ze weten daar goed raad met de modernistische wereld van de jaren twintig, want het orkestspel is meeslepend en levendig, met veel gevoel voor strakke ritmiek en felle accenten. Draai de volumeknop maar open!"
Gerard Scheltens-Klassieke Zaken Magazine

"The boisterously confident Borusan Istanbul Philharmonic cuts another lively swathe through colourful 20th-century repertoire...[In the Bartok] The Turkish players and their Viennese conductor offer muscular strings, dirty slithering brass, but sagging momentum. Yet it's fascinating to hear the suite alongside other music similarly influenced by the period's big shocker, Stravinsky's Rite of Spring."
BBC Music Magazine - May 2012

"There's something uniquely exciting about hearing a keen young orchestra devouring difficult but exciting music whole, which is precisely what the Borusan Istanbul Philharmonic does...Most of the orchestral playing delivers in spades and the sound quality is very good too, if occasionally wanting in inner detail. So, taken as a whole, this is an exciting CD (the orchestra's second for Onyx) that deserves the widest currency."
Gramophone Magazine - June 2012