Tchaikovsky:Romances

Christianne Stotijn (mezzo-soprano) & Julius Drake (piano)

Third release on ONYX from young Dutch mezzo and rising star Christianne Stotijn

Beautiful collection of 20 Tchaikovsky songs representing the whole range of his creative life from his first performed composition “My Genius, My angel, my friend,” written when we was 16, through to the last published song from the year of his death “Again, as before, alone”. Includes favourites such as “None but the Lonely Heart” and “Why?” but also rarely heard songs such as “Mild Stars Looked down”, “The Cuckoo” and “The Gypsy Song”

Christianne learnt Russian especially for this recording and toured it widely before recording it with her superb pianist Julius Drake. This recording should do much to re-evaluate Tchaikovsky as one of the greatest composers of song and not just a writer of pretty tunes.

Mezzosopraan Christianne Stotijn werd geboren in Delft en studeerde viool en zang aan het conservatorium van Amsterdam. Nadat zij haar diploma viool behaalde, zette zij haar zangstudie voort bij Udo Reinemann, Jard van Nes, en Dame Janet Baker.  In de loop der jaren won zij diverse belangrijke prijzen, waaronder de prestigieuze ECHO Rising Stars Award 2005/6, in 2005 de Borletti Buitoni Trust Award en in 2008 de Nederlandse Muziekprijs. Bovendien werd zij in 2007 verkozen tot BBC New Generation Artist.  

De dirigent Bernard Haitink heeft een grote invloed gehad op haar muzikale loopbaan. Onder diens leiding zong zij met orkesten als Het Koninklijk Concertgebouworkest, Boston Symphony Orchestra, Chicago Symphony Orchestra en London Symphony Orchestra. Ook zong zij samen met vooraanstaande dirigenten zoals Claudio Abbado, Ivan Fischer, Esa-Pekka Salonen, Yannick Nézet-Séguin, Andris Nelsons, Gustavo Dudamel en Jaap van Zweden in repertoire als: La Mort de Cléopatre en Les Nuits d'été van Berlioz, Sea Pictures van Elgar, Phaedra van Britten, Moessorgski's Liederen en dansen van de dood en Mahler's Rückert Lieder en Kindertotenlieder. Tevens zong Christianne diverse wereldpremières van hedendaagse componisten, zo zong zij Totentanz van componist Thomas Adès tijdens de Proms in de Royal Albert Hall te London.  

Onder begeleiding van pianisten Joseph Breinl en Julius Drake, met wie ze al jarenlang als duo samenwerkt, zong zij in de belangrijkste concertzalen ter wereld. In kamermuziekverband treedt zij regelmatig op met onder andere altviolist Antoine Tamestit,  haar broer, contrabassist Rick Stotijn, en het Oxalys Ensemble.

Tchaikovsky:
 Sred' shumnogo bala (Amid the din of the ball), Op. 38 No. 3
 None but the lonely heart, Op. 6 No. 6
 I never spoke to her, Op. 25, No. 5
 Moy geni, moy angel, moy drug (My genius, my angel, my friend)
 Lullaby, Op. 16 No. 1
 Primiren'ye (Reconciliation), Op. 25 No. 1
 Zakatilos solntse (The sun has set), Op. 73 No. 4
 Strashnaya minuta (The Fearful Moment), Op. 28 No. 6
 The mild stars shone for us, Op. 60 No. 12
 If only I had known, Op.47, No.1
 The lights were being dimmed, Op. 63, No. 5
 Ni slova, o drug moy (Not a word, O my friend), Op. 6 No. 2
 Otchevo? (Why?), Op. 6 No. 5
 Was I not a blade of grass?, Op. 47 No. 7
 The gypsy song, Op. 60, No. 7
 Do not believe, my friend Op. 6 No. 1
 To bilo ranneyu vesnoy (It happened in the early spring), Op. 38 No. 2
 The Cuckoo, Op. 54 No. 8
 Den' li tsarit? (Does the day reign?), Op. 47 No. 6
 Solitude ('Again, as before, alone'), Op. 73 No. 6

"Haar nieuwe cd, twintig liederen van Tsjaikovski, uitgevoerd met haar pianopartner Julius Drake, brengt de zangeres terug naar haar biotoop: de liedkunst. Wat is dat prachtig, en zo anders dan we dachten, hoorde ze zo vaak zeggen wanneer ze die liederen had uitgevoerd. ‘Wat mensen verwachten van Russische muziek is, gek genoeg, altijd iets heel dramatisch en pompeus, iets overromantisch. Maar bij de liederen van Tsjaikovski gaat het dikwijls om een intieme vertelling; ze zijn soms heel klein geschreven. Hij heeft ook wel dramatische en extroverte liederen gecomponeerd, daar staan er ook een paar van op de cd, maar de mooiste vind ik zelf juist die intieme, die verstilde. Mijn lievelingslied is bijvoorbeeld ‘Mijn beschermer, mijn engel, mijn vriend’. Daarin ligt voor mij álles: de hele cd ligt in dat ene lied besloten. De ik-figuur ervaart een spiritueel contact en put daar troost uit en dat gaat enorm diep. Zo’n lied hoef je bijna niet te zingen, fluisteren volstaat. Dat is bij Tsjaikovski heel vaak zo en daaruit kwam de behoefte voort om dit repertoire op te nemen, juist omdat die kant van hem zo onbekend is. Ik sprak zoveel mensen die de liederen nog nooit hadden gehoord. Natuurlijk zijn ze al wel eens opgenomen, maar toch kennen maar weinig mensen déze kant van de componist. Ik heb geprobeerd juist in de zachte en langzame liederen de andere kant van Tsjaikovski te laten horen, die zo verstild is en zo eenzaam. Zo zonder pathos.’ Ze is al jaren met het Russisch bezig, wil de taal ook leren spreken, maar bij de opnamen was nog wel een Russische coach aanwezig. ‘Het luistert nauw bij een opname in zo’n moeilijke taal, ook al weet ik precies hoe je de woorden moet uitspreken. Russisch valt bij mij op een natuurlijke plaats. Ik voel me erin thuis en voel een grote passie voor die twintig prachtige, intieme romances, geschreven vanuit een ziel die een diep verdriet en grote eenzaamheid heeft gekend. Het laatste lied op de cd is ook het allerlaatste lied dat Tsjaikovski geschreven heeft. Het heet ‘Opnieuw, zoals vroeger, alleen’. Dat kun je pathetisch neerzetten, maar je kunt het ook in eenvoud zoeken. En dat hebben Julius Drake en ik gedaan.’
Klassieke Zaken Magazine

"…Christianne Stotijn is that artist in a thousand whose personality shines through everything she does. Her Russian characterisations and folk inflections seem spot-on in the vivid narratives of 'Had I known', 'The Bride's Lament' and 'The Cuckoo'. Here, too, as in their often wonderful Mahler recital together, Julius Drake's focused narratives make us want to hear even more from him... But Stotijn's charisma and her beautifully recorded altoish depth of tone is enough to hold me spellbound."
BBC Music Magazine - March 2009 *****

"The two best-known songs open proceedings: "At the Ball", with its reminiscence of unrequited passion to the lilt of a sad waltz, and then "None but the lonely heart". Everyone conceivable from Rosa Ponselle to Frank Sinatra has recorded this, but Stotijn loses nothing in comparison with ghosts from the past. Her voice is a full-blooded mezzo but steady and true, without a hint of that vibrato that can often disturb the line in Slavonic singers... The piano parts are superbly done: in every sense these songs are duets. Tchaikovsky's songs are not nearly well enough known and this superb recital should encourage more interest in them."
Gramophone Magazine - March 2009