Best of Vanguard Years

"The Best Of Joan Baez" toont de belangrijkste vrouwelijke Amerikaanse liedvertolkster van de jaren 60 en 70 met een aantal van haar bekendste optredens, waaronder liedjes van Bob Dylan, Phil Ochs, de Beatles en Kris Kristofferson plus de hitsingles There But For Fortune en The Night They Drove Old Dixie Down.

De nummers zijn opgenomen tijdens Joan's periode bij Vanguard Records en weerspiegelen vele facetten van de sociale en muzikale veranderingen in de jaren 60 en begin jaren 70. Aan het begin van de jaren 60 resulteerde het geloof in de authenticiteit van folk in de noodzaak, zoals Joan zich eerder herinnerde, om ervan overtuigd te zijn dat zelfs een extra sessiemuzikant geen "commercieel" compromis zou zijn voor het folkproces. (Ironisch genoeg waren haar vroege albums vanaf het begin commerciële successen, ze kwamen allemaal binnen in de Amerikaanse Top 10, werden uiteindelijk goud en vestigden haar als de belangrijkste vrouwelijke stem in de Amerikaanse folk en een die artiesten als Judy Collins en Joni Mitchell zou beïnvloeden) Na de eerste successen van de Beatles in Amerika kwamen de genres rock en folk onverbiddelijk dichter bij elkaar in de muziek van bands als de Byrds, Lovin' Spoonful en Buffalo Springfield. Dit werd echter niet bereikt zonder een grappige herpositionering van wat folkmuziek was en wat pop. Er is een scène in de film "Festival" (gemaakt op het Newport Folk Festival van 1965) waarin Baez handtekeningenjagers een serenade brengt met een geïmproviseerde uitbarsting van de Beatles From Me To You. De schok van de fans, dat de Queen Of Folk zichzelf zou verlagen door een popsong te zingen, is voelbaar. Aan het eind van de jaren 60 was de overgang compleet en waren de verschillende muzikale genres samengekomen in een algemene jeugdbeweging. De scheidslijnen waren vervaagd en het leek Baez perfect gepast om nummers als Let It Be en Kris Kristofferson's Help Me Make It Through The Night te zingen.

Het meest verrassend voor veel van haar fans in die tijd waren haar uitstapjes naar countrymuziek. Dat ze countrynummers opnam was niet nieuw: ze had aan het begin van haar carrière al versies van countryklassiekers opgenomen (zoals Long Black Veil, een hit voor Lefty Frizzell), zij het in een 'folk'-stijl. Aan het eind van de jaren 60 maakte ze echter gebruik van de beste country sessiespelers en Nashville studio's om zich de mainstream country sound van die tijd toe te eigenen. Het ondermijnen van het countrygenre - in die tijd de favoriete muziek van conservatief, rechts Amerika - moet een heerlijke ironie hebben geleken, maar Baez hield duidelijk van de liedjes en de muziekstijl, de reden dat haar werk op dit gebied vandaag de dag zo goed overeind blijft. De Dylan-nummers Love Is Just A Four Letter Word en I Pity The Poor Immigrant komen van haar album "Any Day Now" uit 1968, waarop Dylan-klassiekers werden gecombineerd met een meer experimentele countryondersteuning. Blessed Are, The Night They Drove Old Dixie Down, Help Me Make It Through The Night, The Brand New Tennessee Waltz, Let It Be en Heaven Help Us All komen allemaal van het album "Blessed Are" uit 1971. The Night They Drove Old Dixie Down was oorspronkelijk een nummer van Robbie Robertson op het tweede album van de band, maar tijdens deze sessie in Nashville herinterpreteerde Joan het met een upbeat, onmiskenbaar country gospel-tintje. Uitgebracht als een 45 toeren single, werd het een grote hit voor het label en een van haar meest duurzame opnames.

1. It's All Over Now, Baby Blue
2. The Night They Drove Old Dixie Down
3. Farewell, Angelina
4. The Dangling Conversation
5. Help Me It Through the Night
6. Pack Up Your Sorrows
7. We Shall Overcome
8. Heaven Help Us All
9. Let It Be
10. There But For Fortune
11. Love is Just a Four Letter Word
12. I Pity the Poor Immigrant
13. Blessed Are
14. Brand New Tennessee Waltz