One On One

Na meer dan 20 jaar zijn eigen platenlabel te hebben gerund en te hebben getoerd, weet Paul Carrack meer dan de meesten over het nemen van de leiding over zijn eigen carrière. Dus toen de afsluiting een onwelkome schaduw over de muziekbusiness wierp, was een van de meest vooraanstaande en soulvolle singer-songwriters van Groot-Brittannië er klaar voor met zijn antwoord. Het resultaat is One On One, niet alleen een meesterlijke nieuwe toevoeging aan een oeuvre dat inmiddels 18 solostudioalbums vol karakteristieke songs omvat - om nog maar te zwijgen van zijn klassieke opnamen met Mike and the Mechanics, Squeeze, Ace en anderen, waaronder The Living Years, Over My Shoulder, Silent Running, Tempted, How Long en ga zo maar door.

Dit is een plaat waarop zijn handtekening dieper dan ooit zit, want niet alleen schreef, speelde en nam Carrack het op in zijn thuisstudio, zoals hij zo vaak doet, maar dit keer volgde hij zijn muze en vertrouwde hij tot de laatste dag op zijn instincten, door het album zelf te mixen. Je zou het bijna het resultaat van zijn levensjaren kunnen noemen. Niet dat One On One geen memorabele cameo's bevatte, zoals van meestergitarist Robbie McIntosh en voormalig James Brown sideman Alfred 'Pee Wee' Ellis. Daar komen we zo op, maar dit is een plaat die de initialen van Paul draagt.

Het brengt echt die bijna moeiteloze soulfulness naar voren waar we zo van houden sinds zijn eigen compositie How Long een popanthem werd, zijn eerste van tientallen, meer dan viereneenhalve decennia geleden. "Ik heb de tijd niet verloren laten gaan," zegt de immer bescheiden Carrack met een glimlach, in zijn thuisstudio die vroeger een garage was en waar hij One On One opnam. De creativiteit en vindingrijkheid van sommige andere kunstenaars kwamen tot stilstand tijdens het grote niet-jaar, maar niet de zijne.

"Eigenlijk hadden we het hele vorige jaar al op pad moeten zijn," herinnert hij zich. Januari, februari, maart, alles ging geweldig, shows waren uitverkocht en we zouden naar Europa, de VS en Australië gaan." Medio maart kreeg ik het gevoel dat het wat minder ging en we dachten dat het waarschijnlijk maar een paar maanden zou duren, dus we hebben een heleboel shows uitgesteld, maar het werd al snel duidelijk dat er niet snel iets zou veranderen. Ik begon naar de studio te gaan, aanvankelijk om mijn stem gaande te houden, maar ik realiseerde me dat het ook hielp om mijn geest bezig te houden en als een soort therapie diende in een zeer moeilijke tijd".

Dat is hoe je van een probleem een deugd maakt. Slechts één van deze liedjes bestond zelfs in demo-vorm. Carrack toverde alle anderen tevoorschijn tijdens de lockdown. De groove komt er meteen in met Good and Ready. Het is een perfecte, positieve boodschap van een artiest die niet kan wachten om zich weer onder zijn publiek te begeven, en een waardige aanvulling op solotracks als Eyes Of Blue, Satisfy My Soul en het titelnummer van zijn laatste release These Days.

One On One is een echt live-klinkend album, wat des te opmerkelijker is als je bedenkt dat Carrack de band vormt en vaak helemaal alleen werkte. Ik heb hier in de loop der jaren veel opgenomen toen het 's winters ijskoud en 's zomers gloeiend heet was,' zegt hij. Maar zeven of acht jaar geleden besloten we om de studio te renoveren en er een hele mooie werkruimte van te maken. Godzijdank heb ik het gedaan. Het was waarschijnlijk het beste wat ik ooit heb gedaan.

1. Good And Ready
2. A Long Way To Go
3. I Miss You So
4. You’re Not Alone
5. Lighten Up Your Mood
6. Precious Time
7. When Love Is Blind
8. Shame On You, Shame On Me
9. Set Me Free
10. Behind Closed Doors