Semele

Louise Alder (Semele), Hugo Hymas (Jupiter), Lucile Richardot (Juno/Ino), Carlo Vistoli (Athamas), Gianluca Buratto (Somnus/Cadmus), Emily Owen (Iris), Angela Hicks (Cupid), Peter Davoren (Apollo) & English Baroque Soloists, Monteverdi Choir, Sir John Eliot Gardiner

Het is ironisch, en zeker geen toeval, dat de eerste grote complete opera in het Engels werd gecomponeerd door George Frideric Händel - een Duitse immigrant - in 1743. De laatste naderde juist het hoogtepunt van zijn creatieve krachten; dit echter in zelfopgelegde afzondering van de giftige Londense operascene. "Semele" is noch een conventionele opera (Händel voerde het alleen concertant uit, ondanks gedetailleerde regieaanwijzingen), noch een "vroom" oratorium, gebaseerd op een verhaal uit het Oude Testament. In plaats daarvan koos Händel een profaan verhaal, gebaseerd op Ovidius, waarin goden en stervelingen op hetzelfde vlak handelen. Ze gedragen zich slecht en hartstochtelijk op een manier waar iedereen zich in kan vinden. "Semele" was een nieuwe vorm van muzikaal drama dat gebruik maakte van de beste kenmerken van de Italiaanse opera en deze combineerde met de Engelse masque en semi-opera tradities. De partituur bevat onweerstaanbare solo aria's - waaronder virtuoze hartkloppingen, andere lyrisch, sensueel en ontroerend - ensembles, duetten, begeleide recitatieven en (in tegenstelling tot zijn officiële opera's) imposante koren. Meer nog dan toen ik het werk voor het eerst uitvoerde en opnam, nu bijna 40 jaar geleden, heb ik nu het gevoel dat "Semele's" tijd eindelijk gekomen is. (John Eliot Gardiner)

Met uitstekende solisten en zijn ensembles, het Monteverdi Choir en de English Baroque Soloists, presenteerde John Eliot Gardiner "Semele" op een veelgeprezen Europese tournee in het voorjaar van 2019. Deze opname werd gemaakt in het Londense Alexandra Palace Theatre.

"In Spring 2019, the Monteverdi Choir and English Baroque Soloists, led by John Eliot Gardiner, presented a critically-acclaimed European tour of Handel’s opera 'Semele', including Alexandra Palace Theatre in London, where this live recording took place. Semele had not been performed by John Eliot Gardiner and the Monteverdi ensembles since they originally recorded it in the 1980s and this recording gives listeners the chance to hear a fuller version of the work. A glamorous team of young soloists joins the Monteverdi ensembles to bring the story of Semele to life, including celebrated English soprano Louise Alder, who takes on the title role, with the young tenor Hugo Hymas portraying the amorous Jupiter. ""Semele’s musical score is a glorious blend of irresistible solo arias - some virtuosic showstoppers, others lyrical, sensual and evocative, ensembles, duets, accompanied recitatives and (unlike his operas) imposing choruses. Still more than when I first performed it and recorded it almost forty years ago, I feel Semele’s time has finally come.""John Eliot Gardiner"

Handel:
 Semele HWV 58

"A new recording is always welcome, especially when it comes from someone who knows his dramatical business as John Eliot Gardiner does...Alder is a happy choice, her voice rich, fluid and precise, and her agile and alert acting skills finding ideal projection in the wonderful clutch of arias Handel sets before her..Hymas has just the smooth vocal beauty needed for a sympathetic Jupiter."
Gramophone Magazine - September 2020

"Semele, een oratorium - of is het eigenlijk toch een opera? - op een wel heel werelds thema uit de antieke mythologie. Waarom moet u dit horen? Omdat Handel met Semele een schitterend werk componeerde, dat nu eindelijk nog eens in een nieuwe (live) opname verschijnt. Jupiter heeft zijn oog laten vallen op de beeldschone Semele, tot grote ergernis van zijn echtgenote Juno die alweer in woede ontsteekt en een plan tot wrede wraak beraamt. Als geen ander doorgrondt en verklankt Handel de menselijke en goddelijke psychologie van de personages. Wat volgt is dan ook een rollercoaster aan emoties: van wanhoop, verbittering en onzekerheid tot tedere liefde en opperste geluk. En dat vertaalt zich in kleurrijke aria's: Endless pleasure, endless love door een verliefde Semele, Awake Saturnia door een woedende Juno, het wondermooie Where'er you walk door een vleiende Jupiter, de geweldige ontwaakscène Leave me, loathsome light door een lome Somnus, Myself I shall adore door een ijdele Semele...

John Eliot Gardiner haalde dit werk al eens uit de vergetelheid in de jaren '80. Wat een geluk dat hij dit werk nu opnieuw heeft opgenomen, met een geweldige cast. Om toch enkele namen te noemen: Louise Adler, Lucile Richardot en Gianluca Buratto zetten hun respectievelijke personages meer dan overtuigend neer. Ook het orkest leeft zich uit in de talrijke heftige passages en laten het donderen en bliksemen dat het een lieve lust. Maar ze weten ook zachtjes te vleien en in slaap te sussen. Dat alles maakt Semele tot een geweldig avontuur met (spoileralert) helaas geen happy-end. "
Els Van Hoof - De Keuze van Klara

"Alder is riveting in the title role as she mutates from soft seductress to vain brat to crushed victim, applying a range of styles to develop her character...Richardot’s intensity equals Alder’s, but with less subtlety...Countering her bluster is Hugo Hymas’s warm tenderness as Jupiter, and an always-inventive finessing of Handel’s dense score by the band and choir...Despite Gardiner’s caprices, this Semele production is gorgeous, and among the best ever."
BBC Music Magazine - Christmas 2020 *****(Performance) / ****(Recording)

"As would be expected, Gardiner’s approach differs considerably from that of the recording made nearly 40 years earlier. Indeed, it not only differs but might be said in many ways to be diametrically opposed to it…he now very evidently conceives the score in as operatically dramatic a fashion as possible...Alder’s bright Semele is most satisfying in lyrical arias..Hymas is a pleasing light lyric tenor with a tone not unlike that of Anthony Rolfe Johnson."
Opera - December 2020